Apariencia y origen de la menta piperita:

Planta vivaz perteneciente a la familia de las lamiáceas, crece únicamente en cultivos. Se hizo popular en los cultivos de Europa, América de Norte y del Sur, así como en Asia y en África. En Polonia es cultivada a gran escala en ciertas regiones. Requiere tierras arenosas y arcillosas, ricas en agua. La menta piperita se caracteriza por un fuerte y agradable olor. El tallo puede alcanzar una altura de 90 cm. Es recto, ramificado, pelado o velloso. Sus hojas son ovaladas, lanceoladas, con el ápice agudo y los márgenes dentados, por el reverso, vellosos en los nervios. Las flores son de color rosado o lila y poseen una corona bilabial. La inflorescencia terminal tiene forma de espiga, con unas flores dispuestas en verticilastros sobre el eje floral. La menta piperita florece desde el mes de junio hasta el mes de agosto. El fruto de menta es el aquenio.

Efecto y uso de la menta piperita:

Los principales elementos activos son el aceite esencial de hojas de menta (1-3%), taninos (6-12%), flavonoides, entre otros la luteolina y su 7-glucósido, rutina, hesperidina, eriocitrina y flavonos altamente oxigenados, así como ácidos fenólicos y pequeñas cantidades de triterpenos. La hoja de menta piperita tiene principalmente un efecto relajante de los músculos lisos del tracto digestivo, así como un efecto colagogo y carminativo. Se utiliza para los trastornos digestivos asociados con el dolor, los cólicos, las náuseas, la hinchazón. Se usa también contra la gastritis y la inflamación del estómago y de los intestinos, contra las enfermedades del hígado, la inflamación de la vejiga y del conducto biliar. De acuerdo con las monografías ESCOP, debe administrarse en adultos y ancianos se administra 3 veces al día mediante una infusión preparada a base de 1,5 a 3 g de materia prima en 150 ml de agua, o 2 a 3 ml de licor (1:5, 45% ethanol). A los niños se les puede administrar únicamente mediante una infusión. La dosis diaria para los niños de 4 à 10 años son 3 a 5 gramos. La dosis para los niños es de 10 à 16 años son 3 a 6 gramos. La Comisión Europea recomienda el uso de 3 a 6 gramos de hojas de menta piperita o 5 a 15 ml de licor contra los problemas de contracción estomacal e intestinal, así contra contracciones en la vejiga y las vías biliares.

Las hojas de menta son un ingrediente, así como de las preparaciones con acción sedante, así como de los preparaciones para su uso en la piel y en las membranas mucosas.

La Menthae pip. aetheroleum (aceite esencial de menta) se obtiene por destilación al vapor de la hierba de Mentha piperita L. Hudson. Se compone de mentol, principalmente de (-)-mentol (35-55%), con pequeñas cantidades de estereoisómeros, tales como (+)-neomentol (aproximadamente 3%) e (+)-isomentol (aproximadamente 3%), así como de mentona (10-35%). También están presentes numerosos monoterpenos y pequeñas cantidades de sesquiterpenos, incluido un aceite característico, el aceite viridiflorol (aproximadamente 5%).

El aceite de menta tiene efectos similares a la hoja de menta, con un mayor efecto sedante, espasmolítico y antiséptico. Reduce los síntomas asociados al síndrome del intestino irritable. Al aplicarse una solución de etanol con un 10% de aceite esencial se observó una reducción del dolor de cabeza por tensión. Muchas de las propiedades del aceite se deben a la presencia del mentol, que actúa sobre los receptores de frío en la piel y en las membranas mucosas, ejerciendo una sensación de frescura. Pulverizado en el aire facilita la respiración. El mentol aumenta la secreción de la bilis e inhibe la actividad de HMG-CoA reductasa. También quedó demostrado el efecto antibacteriana del aceite esencial. En los exámenes in vitro inhibió el crecimiento del Staphylococcus aureus, del Pseudomonas aeruginosa, del Bacillus subtilis, del Enterococcus faecalis y de la Escherichia coli, también de Trichophyton equinum y del T. rubrum (con una concentración de 0,4 µg/ml), así como del Aspergillus flavus, del A. fumigatus y del A. niger, pero no tuvo ningún efecto contra el Bacillus cereus, el Penicillium cyclopium o el Aspergillus aegyptiacus.

En el caso de hipersensibilidad al mentol o al aceite de menta, no se debe utilizar ninguna preparación con este aceite.

La menta piperita y el aceite esencial de menta son conocidos no sólo en la industria farmacéutica, donde tradicionalmente se utilizan contra los malestares estomacales. También se utilizan ampliamente en la industria alimentaria como saborizantes, por ejemplo, en bebidas que calman la sed, bebidas alcohólicas (licor de menta peperment), en la goma de mascar. En la industria cosmética se utilizan como aditivos en champúes, lociones y perfumes. En aromaterapia se utilizan para el baño, masajes, inhalación o la aromatisación del aire.

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Apariencia y origen del lúpulo:

Planta trepadora, herbácea, perenne y dioica, muy popular en Europa y Asia Central. Es también una planta industrial, cultivada en varios países europeos, entre otros en Polonia, para la industria cervecera. Es una planta termófila. Crece en estado silvestre a orillas de los ríos, sobre los vallados y al borde de los caminos. Polonia es el quinto productor de lúpulo en el mundo.

El tallo alcanza una altura de 8 m (en los cultivos alcanza hasta 12 m), es una planta trepadora, de sección cuadrangular, provista de rígidas vellosidades. Las hojas son palmato-lobuladas con 3 a 5 lóbulos dentados y cuya superficie es muy rugosa. Las flores se encuentran en los ángulos de las hojas, las masculinas se agrupan en espigas, las femeninas se agrupan en unos amentos similares a un cono.

Efecto y uso del lúpulo:

Tanto los conos de lúpulo (infrutecencias del lúpulo), como las glándulas que se obtienen de los conos secos y que contienen lupulina se utilizan nn la medicina. Ambos contienen aceite volátil, resina, flavonoides y taninos. La composición del aceite esencial es variable y depende del origen de la materia prima. Los principales componentes son los terpenos y sesquiterpenos: mirceno, farneseno, humuleno, compuestos de azufre y beta-cariofileno. La resina contiene principalmente ácidos amargos: humulona y lupulona junto con sus derivados (principalmente methylbutanol). En la fracción flavónica aparecen principalmente el xantohumol, así como derivados de la quercitina y de kemferol.

El cono de lúpulo y la lupulona calman el sistema nervioso central, reducen las tensiones de los músculos lisos del tubo digestivo y, por su sabor amargo, estimulan su actividad secretora. Muestran un ligero efecto estrogénico y un leve efecto antibacteriano. La acción estrogénica se usa para inhibir la excitación sexual también en las mujeres durante la menopausia. Los extractos de lúpulo disminuyen los sofocos de calor que aparecen en este período. Los compuestos estrogénicos pueden, sin embargo, causar alteraciones del ciclo menstrual en las mujeres que recogen las infrutescencias y también pueden causar reacciones alérgicas en la piel. La acción estrogénica de los conos de lúpulo es aún controversial y requiere de un mayor estudio.

La materia prima se utiliza contra la ansiedad, la hiperactividad, las dificultades para conciliar el sueño y contra los trastornos del sueño. También se utiliza contra los trastornos digestivos para estimular el apetito y aumentar la secreción del tracto gastrointestinal. Los conos de lúpulo también se utilizan en la industria cerveza, así como en cosmética. Se recomienda el uso externo del extracto de los conos de lúpulo contra la pérdida de cabellos. En el sur de Europa, los brotes jóvenes de lúpulo se comen como los espárragos mientras que de los tallos más maduros se obtienen fibras textiles.

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